□ 阿龍
走過陜鄂交界的秦楚長城銅錢關，順河而下，行車二十多分鐘，就到了旬陽市銅錢關鎮的赤巖社區。出集鎮向右上坡，在陡峭的村道上拐過三個盤道，拐出半山腰上的一叢古樹林，眼前豁然開朗：一塊簸箕形的百畝埫地靜臥在山林之中，從入口處向前，排列了三排七大古宅院，院落的前后左右是一道道的梯地，土地的邊緣卻是立茬茬的，形如界山般白花花的石崖與綠油油的森林。同行者的一聲驚嘆讓我得知：湛家灣古村落到了！
這一片磚瓦結構、街巷布局的大院建造者，為湖北省黃梅縣的湛氏先賢湛正坤。時在公元1768年，36歲的湛正坤為圓其父需找鳳形之地，幫其實現“鳳凰展翅，飛黃騰達”的美夢，就扛著家族的重托，偕妻子和族弟，用籮筐挑著兩個兒子，跟隨“湖廣填川陜”的移民大軍，逆漢江而上來到陜南。他見呂河上游的赤巖集鎮地處秦楚邊關，是個山貨特產集散地和物流驛站，周邊地廣人多、山大物豐，適宜人居，就借居茅庵，租地耕種，并在當地暗訪鳳形山地。功夫不負有心人，不出一月，他就在后山半坡、獅子巖下發現了繡球坪，找到了鳳凰展翅狀山巖護衛的一埫平地。又轉一月，發現秦地赤巖的物候、風俗、方言和飲食習慣近似界山那邊的湖北鄖陽，他便決定在此扎根。
大戶出身的先祖正坤，雖因家道中落而淪為農人，但胸懷寬闊，眼界高遠，做事有勇有謀。他先到繡球坪租下土地、房屋，讓妻兒安身，務農養家，繼而帶上族弟下山，在赤巖集鎮的銅錢河邊開了紙坊，在街道開了貨棧，一邊收購雜竹造紙，一邊廣納漆麻耳棓和桐油、生漆、雜果、皮張、中藥材等山貨特產做買賣。只用十來年時間，獨戶湛家就成了當地大戶，在繡球坪買了田地，建了磚瓦結構、二層樓房的天井大院。當上書“德隆望重”四個大字的門匾高高掛起，三天三夜的大戲還沒唱完，人們便驚奇地發現：繡球坪的百廟埫地和獅子巖周邊的千畝山林，一夜之間易主姓湛。于是，四散而去的鄉親以其口碑稱此地為湛家灣，并將湛家“農工商貿并舉”的發家經驗傳向四方。
湛家人具有科學的規劃意識。他們從建第一座大院起，就立下了依坡就勢，遞次向上建房的規矩；以及每排三院，平行為街，橫向為巷的排列方式。每個院子，無論一進二進三進，都建二層，且將二樓的走廊連通，讓人們不經風雨就可串門。因而，老房七院三排，加之前排首院周邊的學堂、廟宇、池塘、崗樓、廣場等公共設施，整整齊齊形成了三條橫街、兩條豎巷，且在周邊連接了環形步道和通往田地、山林的石階小路。各院內部的田井、通道、水道自成體系，院外道路相連，形成了房屋與山水田林路互連互通的循環系統。
湛家人具有嚴謹的安防意識。他們的每個院落之間都有三十多米的距離，院內每進房子都有防火墻和御敵的暗室、逃生的暗道。為了防火，院子正中都有消防水池、水缸，四周的排水渠系既是上下水道，也是消防水源，街巷里邊都有水池。木柴、雜草等易燃物，都在院后的背風處納于石質廈房。前院正中的水池左側，順著池壁伸出三道穿孔的石梯，孔中扎一木桿，上掛信號旗，與東山上長安寨的寨旗呼應，以報安危。石寨子里建有為躲兵匪而藏財物、躲人畜的房屋，有御敵的土炮，還有不少土制的武器。湛家男丁平時在家務農務工，戰時上寨為兵，一年四季輪流值哨，以保族人安全。
湛家人的育才意識很強。第三座大院的門額上，高懸著“耕讀傳家”的匾牌。當人丁四世同堂，已為大家庭時，他們由送子女下山讀書，變成了請先生上山辦學。廣場正中的公房，就是湛家的私塾，既教國學，又教文學、理學、數學、史學及書畫琴棋，還教人生禮儀與農工常識，一時引領風尚，名傳四鄉。湛氏文明開化，向鄉鄰開放辦學，把私塾辦成服務大眾的義學。于是，湛家灣又添新名：學堂坪。新中國成立后，這里的學校辦出了質量，先后走出多位各級人才，促使湛氏后代人才輩出。
湛家人的可持續發展意識很強。他們雖不計劃生育，卻限定人居數量。先祖正坤育有昌輩仁秀興明富五子，身邊只留三房，而讓老大攜老幺外出散居，去為家族開疆拓土。故在老二、老三、老四這三座大院依次建起之后，就呈現了一子一進式的建筑，其院有幾進，表示分住幾個兒子，其兒孫成家后分住自家各屋，住不下了再開基建房，或散居外地。這樣，在生老病死、婚喪嫁娶正常進行的情況下，人口、住房和田地等資源保持了均衡發展。同時，他們對繡球坪的土地不斷改造，變坡地為梯地，變梯地為梯田，并在林地的開發利用上按時倒茬，保障了資源的合理利用。建房也是有計劃的次第上坡，圍院而建，盡量少占耕地。他們劃定公墓，集中安葬，限定位置和墳體，讓每一寸土地、每一份資源都充分發揮其應有作用。
湛家人有著相當文明的環保意識。先祖正坤來此開發莊園時，留住了前院東側山頭上一片圍墻式的古老榔樹，立規要求后人精心保護，不得破壞。現在，最大的已有六百多年。當南方市場的榔木炒到天價，有人來買，湛家人說：“人命不可買賣，樹比人命還貴！”公墓區的柏樹，已有數十棵百年樹齡的古木，高大挺拔，英姿勃發，像一行行詩文，抒發著湛家人與青山為伍的浪漫情懷。現在，這里的住戶不多了，但戶戶門前那高大的樹木、繁茂的林果、鮮艷的花卉，如是一頁頁家譜，書寫著湛家人與大自然和諧相處的生活觀念。
如今，這里的住戶不足十家，老屋已經破敗，廣場長滿雜草，但我們所見之人卻談吐文雅，所入農戶卻窗明幾凈。先祖正坤的第八代孫子湛常斌，已是64歲的老人了。他一人住在上院的正堂，門窗和房瓦、木梁都是新換的，墻體內外粉刷一新，客廳擺著新置的沙發、茶幾與電冰柜，房里房外都是花木綠植。聽了他的身世，雖是高門大戶，卻為平民本色，堅守勤勞持家，是他們的生存之道，也是他們的幸福之基。改革開放后，政策開放了，湛家人順勢而為，紛紛外出辦廠經商，后輩人也多因學習好而在外工作；21世紀以來，追求新生活的湛家人紛紛下山，入鎮進城，從事現代職業，追趕現代生活。如今，湛家灣的上院、中院、下院幾乎人去樓空，散居的上十戶住在三四十年前蓋在院落周邊的土房里。然而，這為數不多的人戶卻維系著天南地北的湛氏血脈關系。時代在變化，生活方式在更新，與時俱進的湛家人追求著更加美好的新生活。不管他們遷至何處，這里所留下的古宅、古道、古樹、古井和根脈不斷的古風，依然飽含著耐人尋味的生存哲理，書寫著詩意盎然的文明意識。
